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| Una de las fotos mas famosas de Blakey en el pináculo de su carrera |
Art Blakey nació en la ciudad de Pittsburgh el 11 de octubre
de 1919 y falleció en Nueva York el 16 de octubre de 1990, fue uno de los bateristas de jazz mas
importantes de la historia y su música ha sido encuadrada en los estilos del
bop y hardbop.
Lideró varios grupos, entre los que destaca el quinteto Jazz
Messengers, del que tomó las riendas durante tres decenios tras la marcha de
Horace Silver, actuando y grabando bajo el nombre de Art Blakey and The Jazz
Messengers. La formación fue cuna de algunos de los mejores artistas de jazz de
la historia y se convirtió en la representación por antonomasia del estilo hard
bop y funky jazz.
La primera educación musical recibida por Blakey fue en
forma de lecciones de piano; empezó a tocar profesionalmente muy joven, en su
propia banda. Se pasó pronto a la batería, aprendiendo a tocar al estilo fuerte
de Chick Webb y Sid Catlett.
En 1942, tocó con la pianista Mary Lou Williams en Nueva
York. Recorrió el sur de Estados Unidos en una gira con la banda de Fletcher
Henderson durante los años 1943 y 1944. Luego lideró en Boston una big band
antes de unirse al nuevo grupo formado por el cantante Billy Eckstine, con el
que estaría entre 1944 y 1947. La big band de Eckstine fue la famosa "cradle
of modern jazz" e incluyó, en diferentes ocasiones, a figuras de enorme
relevancia en el futuro como Dizzy Gillespie, Miles Davis y Charlie Parker.
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| Tapa del disco Moanin' un esencial de todos los tiempos |
Cuando el grupo se disolvió, Blakey formó su propia banda
llamada los Seventeen Messengers. Grabó también con un octeto, la primera de
sus bandas que recibió el nombre de Jazz Messengers.
A comienzos de la década de los cincuenta, Blakey comenzó
una asociación con el pianista Horace Silver. En 1955, formaron un grupo con
Hank Mobley y Kenny Dorham, llamado "Horace Silver and the Jazz
Messengers". Los Messengers materializaron en forma de grupo el naciente
movimiento del hard bop, enfatizando los ritmos primarios de la música y la
esencia armónica. Un año después, Silver abandonó el grupo y Blakey se convirtió
en su líder.
Desde ese momento, los Messengers fueron el vehículo
expresivo habitual de Blakey, aunque continuase colaborando individualmente con
otros artistas. Son destacables, en este sentido, su colaboración de 1963 para
la compañía Impulse con McCoy Tyner, Sonny Stitt y Art Davis; una gira mundial
en la que participó durante 1971-1972 con "the Giants of Jazz", un
grupo de grandes estrellas entre las que se encontraban Thelonious Monk, Dizzy
Gillespie, Sonny Stitt y Al McKibbon; y una extraordinaria actuación con otros
tres grandes baterías (Max Roach, Elvin Jones y Buddy Rich) en el Newport Jazz
Festival de 1964.
Un fuera de serie en todos los sentidos, increíble técnica, demoledor swing, sus pocas composiciones son
exquisitas, de los pocos músicos que pudo liderar una banda desde la batería
siempre con pesos pesados de la escena. Para mí es el baterista esencial del
hard bop, muchos abordaron el estilo con gracia y genialidad, pero fué Art
Blakey quien logró darle una sustancia propia y un peso en la historia del jazz.
Disfruten al maestro en una de sus grabaciones en vivo con dos legendas como Lee Morgan y Benny Golson en los vientos.
